Ενα βακτήριο που αλλάζει τον ρου της... βιολογίας. Ενας οργανισμός που ανατρέπει όλα όσα ξέραμε για την εξωγήινη ζωή. Μπορεί το παράξενο πλάσμα που ανακάλυψε η NASA στη γεμάτη τοξικά λίμνη Μόνο της Καλιφόρνια να μην είναι εξωγήινο, θεωρείται όμως ένα πραγματικό... τέρας της λίμνης, χάρη στο οποίο οι ορίζοντες της επιστήμης για αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες διευρύνονται. Το βακτήριο Holomonadaceae που ανακαλύφθηκε πάνω στον δικό μας πλανήτη αποδείχθηκε ότι μπορεί να αντικαταστήσει το φώσφορο με το αρσενικό, ένα δηλητήριο δηλαδή, ως βασικό στοιχείο του οργανισμού του (DNA).
«Τα ευρήματά μας αποτελούν υπενθύμιση ότι η ζωή όπως την ξέρουμε μπορεί να ε
ίναι πολύ πιο ευέλικτη από ό,τι υποθέτουμε ή μπορούμε να φανταστούμε», δηλώνει στο «Εθνος της Κυριακής» η Ελένη Χατζηχρήστου, αστροφυσικός και επιστημονικός συνεργάτης του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών που έχει διατελέσει συνεργάτιδα της NASA.
Από το 2008.
«Για πρώτη φορά, ανακαλύπτουμε έναν ζώντα οργανισμό με βιολογικά χαρακτηριστικά εντελώς διαφορετικά από αυτά που ξέραμε μέχρι σήμερα - ένα βακτήριο που βρέθηκε πάνω στη Γη, δίχως να "ανήκει" σ’ αυτή. Επομένως, θα πρέπει να αρχίσουμε να αναζητούμε ζωή σε άλλους πλανήτες βάσει και της δυνατότητας να επιβιώνει και να μεταβολίζει το αρσενικό.».
Η σχετική επιστημονική συζήτηση ξεκίνησε το 2008, όταν στη γεμάτη αρσενικό και άλλα τοξικά λίμνη Μόνο είχε ανακαλυφθεί από επιστήμονες του Αμερικανικού Κέντρου Γεωλογικών Ερευνών ένα βακτήριο που μπορούσε να τραφεί με αρσενικό. Η είδηση είχε ταράξει τα νερά, καθώς οι επιστήμονες δεν ήξεραν μέχρι τότε ότι υπήρχε οργανισμός που μπορούσε να τραφεί με αρσενικό. Ακολούθησαν πειράματα από πλευράς NASA, προκειμένου να διαπιστωθεί αν τελικά μπορεί να επιβιώσει αυτό το βακτήριο μόνο με αρσενικό. Για τον λόγο αυτόν, του αφαίρεσαν το φώσφορο.
Το γεγονός ότι το βακτήριο κατάφερε να εντάξει στο DNA του το δηλητηριώδες αρσενικό, υποκαθιστώντας το φώσφορο, υποδεικνύει στους ειδικούς αστροβιολόγους ότι η ζωή όπως την αναζητούσαν μέχρι σήμερα εκτός του πλανήτη μας μπορεί να είναι πολύ πιο ευέλικτη από ό,τι πίστευαν.
Αντίστοιχους ζώντες οργανισμούς έχουμε βρει σε διάφορα μέρη της Γης, στα οποία επικρατούν ακραίες συνθήκες πίεσης, θερμοκρασίας κ.λπ.
Υπάρχουν, για παράδειγμα, περιοχές στην Ανταρκτική, στην Ισπανία και το Μαρόκο, που ενώ οι συνθήκες για ζωή είναι ακατάλληλες με τη βιολογία που γνωρίζουμε, υπάρχουν ίχνη ζωής», εξηγεί η, κ. Χατζηχρήστου.
«Μέχρι σήμερα, η επιστήμη δεν είχε στραφεί σε τέτοια μέρη της Γης, όπως τα βάθη των ωκεανών ή οι ηφαιστειακές περιοχές. Πάντα ψάχναμε αλλού στο σύμπαν. Σήμερα, ο κλάδος της αστροβιολογίας έχει στρέψει προς τα εκεί το βλέμμα του με ειδικά προγράμματα που μελετούν κι εκεί "ανατροπές" στη γνωστή βιολογία».
Διευκρινίσεις
Δεν μιλάμε για «ευφυή ζωή», αλλά για «ζωή»
Η εύλογη ερώτηση που προκύπτει είναι για το αν πρέπει να αναμένουμε τα επόμενα χρόνια να ανακαλυφθούν εξωγήινες μορφές σε άλλους πλανήτες. «Δεν πρόκειται περί αυτού», σχολιάζει γελώντας η αστροφυσικός κ. Ελένη Χατζηχρήστου. «Υπάρχει μεγάλη διαφορά ανάμεσα στους όρους "ζωή" και "ευφυής ζωή". Οι ανακοινώσεις δεν μιλούν για εξωγήινα ευφυή όντα που υπάρχουν στο σύμπαν, χωρίς και να το αποκλείουν. Αυτό όμως που αποδεικνύει η έρευνα είναι ότι μπορεί να βρεθεί ίχνος πρωτόγονης ζωής σε άλλους πλανήτες, κάτι που μέχρι σήμερα δεν ήταν αυτονόητο», εξηγεί. Σύμφωνα με την αστροφυσικό, οι ανακοινώσεις της NASA αποτελούν ένα «σημαντικό βήμα στην πρόοδο για την ανακάλυψη μορφών ζωής με διαφορετική βιολογία. Ανοίγει τους ορίζοντές μας για το τι είδους ζωή ψάχνουμε, το πού και το πώς, ώστε όταν τη "δούμε" να μπορούμε να την αναγνωρίσουμε. Στην ουσία νομίζω ότι τα επόμενα μεγάλα νέα στον αιώνα που ζούμε θα έρθουν από την ανακάλυψη κάποιου είδους ζωής σε άλλο ουράνιο σώμα εκτός Γης...».
0 σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου